História do Subway: US$ 1 mil e uma loja que não vendia

A história do Subway começa com US$ 1.000 emprestados e uma lanchonete de sanduíche que vendia pouco. Em 1965, Fred DeLuca tinha 17 anos e precisava juntar dinheiro pra faculdade de medicina. A loja não deu certo de cara, e mesmo assim ele não fechou.

Hoje o Subway é uma das maiores redes de lanchonete do mundo. Mas os primeiros anos se parecem muito com os de qualquer pequeno negócio brasileiro: pouco dinheiro, pouca venda e a dúvida de todo dia sobre continuar ou desistir.

Quem começou o Subway e com quanto dinheiro

Fred DeLuca era um rapaz de 17 anos nos Estados Unidos. Queria estudar medicina e não tinha como pagar a faculdade. Foi pedir ajuda a Peter Buck, um amigo da família.

Buck emprestou US$ 1.000 e ainda deu a ideia: abrir uma lanchonete de sanduíche pra DeLuca juntar o dinheiro dos estudos. Essas informações aparecem na biografia de DeLuca na Wikipedia e em reportagens da revista Entrepreneur.

Repare no tamanho do começo: um empréstimo de conhecido, uma ideia simples e um garoto que precisava pagar a faculdade. Muito negócio de bairro começa assim, com o dinheiro do primo ou da rescisão.

A primeira loja e o nome comprido

A primeira loja abriu em 28 de agosto de 1965, em Bridgeport, uma cidade do estado de Connecticut. O nome não era Subway. Era Pete’s Super Submarine Sandwiches.

Só em 1968 a marca passou a se chamar Subway. Um nome curto, que cabe numa placa e que a pessoa lembra depois de passar na frente uma vez.

Pro pequeno, essa parte já vale uma reflexão. O nome do seu negócio é fácil de falar, de escrever e de procurar no Google? Se o cliente precisa soletrar pra achar você no Instagram, tem venda se perdendo no caminho.

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A loja não vendia. E eles abriram outra

Os anos de 1965 e 1966 foram difíceis. A primeira loja tinha dificuldade pra vender, segundo a Entrepreneur. Quem está perdendo dinheiro costuma pensar em fechar. DeLuca e Buck fizeram o contrário: abriram uma segunda loja.

A decisão parece estranha à primeira vista. Pra eles, venda fraca era um problema pra resolver, e os dois seguiram ajustando o negócio em vez de largar a ideia.

Um cuidado aqui. Pra quem tem um negócio pequeno no Brasil, a lição não é abrir outra loja quando a primeira vai mal. Sem reserva de dinheiro, isso pode afundar tudo. O que serve pro pequeno é a outra parte: antes de desistir, descobrir o que não está funcionando e mudar.

De 1 pra 16 lojas e as primeiras franquias

Em 1974, quase dez anos depois da primeira loja, já eram 16 lojas em Connecticut. No mesmo ano, a rede começou a vender franquias, segundo a história contada no site oficial do Subway.

Olhe o tempo. Foram nove anos pra chegar a 16 lojas, todas no mesmo estado. No caminho, uma loja que vendia pouco, uma segunda loja aberta no aperto, um nome novo e muitos anos de ajuste até a coisa andar.

E a franquia só apareceu com 16 lojas abertas. Quem vê a marca gigante de hoje esquece que, por quase uma década, ela foi uma rede pequena de uma região só.

O que o pequeno negócio aprende com a história do Subway

Você não precisa querer virar rede pra usar o que essa história ensina. Três coisas servem pra qualquer lanchonete, salão ou loja de bairro:

• Comece pequeno. O Subway nasceu com US$ 1.000 e uma loja. Gastar muito antes de saber se o cliente gosta é o jeito mais rápido de perder dinheiro. Antes de investir pesado, veja como testar ideia de negócio gastando pouco.
• Venda fraca é sinal pra mudar alguma coisa. Pode ser o preço, o horário, o cardápio, o nome, a placa ou o jeito de divulgar. Muitas vezes a ideia é boa e um detalhe está atrapalhando.
• Mude uma coisa por vez. Se você troca preço, cardápio e horário na mesma semana, não sabe o que funcionou.

Um jeito prático de fazer isso: pegue o caderno e escreva três coisas que você acha que estão atrapalhando a venda. Escolha uma e mude nesta semana. Anote quanto vendeu antes e quanto vendeu depois. Na semana seguinte, faça o mesmo com a próxima.

Imagina uma lanchonete de bairro que vende pouco à noite. O dono pode testar fechar mais cedo e abrir no café da manhã, ou criar um lanche só pro horário do almoço. É só um exemplo, mas mostra o caminho: em vez de fechar a porta, ajustar e medir.

E se você não tem lanchonete

A história serve pra qualquer negócio que começou devagar. O salão com a agenda vazia, a oficina parada na segunda-feira, a loja que só vende no fim do mês. Primeiro, descubra o que está travando. Depois, mude uma coisa e veja o resultado.

Amanhã, escreva no caderno as três coisas que mais atrapalham a sua venda hoje e escolha uma pra mudar até sexta.