História do Bob’s: o tenista que abriu uma sorveteria

A história do Bob’s começa em 1952, em Copacabana, no Rio de Janeiro, com um campeão de Wimbledon abrindo uma sorveteria. Bob Falkenburg apostou num produto só, o sorvete macio com calda, e formou fila no quarteirão antes de pensar em crescer.

Pro dono de pequeno negócio, é um lembrete útil. Dá pra começar com uma coisa bem feita e diferente do que o bairro já tem. A rede só passou a ter franquias 32 anos depois da primeira loja.

Quem foi Bob Falkenburg, o fundador do Bob’s

Bob Falkenburg era um tenista americano-brasileiro. Em 1948 ele ganhou Wimbledon, o torneio de tênis mais tradicional do mundo.

Fora das quadras, ele escolheu o Rio pra abrir um negócio. E em vez de copiar o que já existia aos montes por lá, trouxe uma ideia comum nos Estados Unidos e pouco conhecida aqui: a sorveteria no estilo americano.

Repara que ele não inventou nada do zero. Pegou um produto que funcionava em outro lugar e levou pra onde ainda não tinha. Muito negócio de bairro nasce assim, e não tem nada de errado nisso.

A primeira loja do Bob’s em Copacabana

A primeira loja abriu em 1952, em Copacabana. A estrela era o sorvete macio, servido com caldas como fudge quente e morango.

Deu certo rápido. O sorvete formou fila no quarteirão. E fila é a melhor propaganda que existe pra comida: quem passa na rua fica curioso, quem prova volta com alguém.

Ele não abriu com cardápio enorme nem tentou agradar todo mundo no primeiro dia. Começou com um produto que pouca gente na cidade conhecia, feito de um jeito que dava vontade de voltar.

Pensa como isso aparece hoje num bairro qualquer. Uma sorveteria nova abre do lado de duas que vendem os mesmos 30 sabores de pote. Se ela vender mais 30 sabores de pote, o cliente escolhe pela distância ou pelo preço. Se ela chegar com uma coisa que as outras não têm, tipo uma casquinha com calda quente feita na hora, ganha um motivo pra pessoa atravessar a rua. Esse exemplo é inventado, mas a lógica é a mesma de Copacabana em 1952.

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Do sorvete ao milk-shake de Ovomaltine

Com o tempo a rede cresceu e o cardápio também. Hoje o Bob’s é conhecido pelo lanche, mas o item mais popular é um doce gelado, bem parente daquele começo: o milk-shake de Ovomaltine.

Falkenburg não ficou até essa fase. Ele vendeu o negócio em 1972, vinte anos depois de abrir. As franquias só começaram em 1984, com as primeiras lojas em Vitória, no Espírito Santo. Ele morreu em 6 de janeiro de 2022, aos 95 anos.

Olha as datas com calma. Da primeira loja à primeira franquia foram 32 anos. O Bob’s não nasceu pensando em virar rede. Nasceu pensando em vender um sorvete bom em Copacabana, e foi esse sorvete que segurou o resto.

A lição da história do Bob’s pro pequeno negócio

Muita gente que vai abrir lanchonete, sorveteria ou açaí no bairro quer fazer tudo: vinte sabores, salgado, lanche, suco, marmita. Fica tudo mais ou menos, o estoque estoura e ninguém lembra do lugar por nada em especial.

O caminho do Bob’s é outro:

• Um produto principal. Aquele que faz a pessoa dizer pro amigo “você precisa provar o de lá”.
• Diferente do que já tem perto. Se o bairro tem três açaís iguais, o quarto igual vai brigar por preço.
• Bem feito todo dia. Cliente só volta se o produto de terça for igual ao de sábado.
• Crescer depois. Item novo entra quando o primeiro já vende sozinho.

Começar com um produto só também facilita a vida do dono. Compra menos coisa, desperdiça menos, aprende mais rápido o que o cliente quer e gasta menos pra abrir.

E tem a parte do tempo. O Bob’s levou duas décadas com o fundador e mais de três até a primeira franquia. Quem abre um negócio pequeno e quer abrir a segunda unidade no sexto mês costuma espalhar o dinheiro e a atenção antes de a primeira estar firme. Primeiro a fila, depois a filial.

Como achar o seu produto principal

Imagina uma lanchonete de bairro que vende de tudo um pouco e não se destaca em nada. Um jeito simples de descobrir o carro-chefe:

• Anota no caderno, por duas semanas, o que mais sai e o que os clientes mais elogiam.
• Dá uma volta no bairro e repara no que ninguém faz bem, ou que ninguém faz.
• Escolhe um item e capricha: ingrediente melhor, apresentação bonita, um nome próprio.
• Põe ele em destaque na fachada, no cardápio e no status do WhatsApp.

Não precisa tirar o resto do cardápio de uma vez. Precisa ter uma resposta pronta quando alguém perguntar “o que tem de bom aí?”.

Se a ideia é testar um produto novo antes de gastar, tem o passo a passo em como testar ideia de negócio antes de abrir gastando pouco.

E se o seu negócio não é de comida

A lição vale pra qualquer um. A barbearia que fica conhecida pelo degradê, a costureira que todo mundo procura pra vestido de festa, a oficina que o bairro indica pra freio. Ser lembrado por uma coisa traz cliente pras outras também. Quem vem pelo degradê acaba fazendo a barba.

Esta semana: escreve no caderno qual produto ou serviço você quer que o bairro lembre quando ouvir o nome do seu negócio. Depois olha a fachada e o status e vê se ele aparece lá.